James L. Barrett, proprietarul Chateau Montelena din Napa Valley, a decedat pe 14 martie. Avea 86 de ani.
Chardonnay-ul lui Montelena din 1973 a ajutat să pună California pe harta vinului când a obținut premii de top la 1976 Judecata degustării de la Paris , câștigând un câmp de celebre Burgundii albe. „Nu este rău pentru copiii de pe bețe”, a spus Barrett memorabil unui reporter după supărare.
Barrett a fost unul dintre pionierii vinului din California. „A fost un om dur și iubitor căruia îi va fi foarte dor de acasă, de la cramă și din toată Valea Napa”, a spus fiul său Bo Barrett într-o declarație. „Tatăl meu a murit de o viață bine trăită.”
Născut în Los Angeles în 1926, Jim Barrett a slujit în marină în timpul celui de-al doilea război mondial. La întoarcere, a absolvit UCLA în 1946 și a continuat să obțină o diplomă în drept la Universitatea Loyola Marymount. Când a izbucnit războiul în Coreea, el a fost rechemat și a servit ca locotenent pe un submarin. După război, el a construit o practică juridică înfloritoare și a fost partener senior la firma sa timp de peste 20 de ani, dar a visat să înceapă o cramă de talie mondială.
În 1972, Barrett a descoperit vechea proprietate Chateau Montelena din Calistoga și s-a îndrăgostit de castelul său de piatră și de podgoriile crescute. Hotărând că ar fi un loc perfect pentru a-și începe propria cramă, el a curățat și replantat podgoria originală în Cabernet Sauvignon și a renovat crama. L-a angajat pe Mike Grgich ca vinificator și a lansat primele sale vinuri în același an. La început, Barrett s-a concentrat pe Chardonnay obținut din struguri cumpărați, în timp ce vițele sale Cabernet s-au maturizat.
Odată cu victoria de la Paris și succesul ulterior al Chardonnay-ului din 1973, Montelena a devenit un nume cunoscut. Crama a lansat primul său Cabernet în 1978, urmând să devină unul dintre cele mai căutate vinuri în Napa. Povestea familiei Barrett a devenit atât de populară încât a fost transformată într-un film, din 2008 Șoc Sticlă , cu Bill Pullman în rolul lui Barrett.
Barrett la numit pe vinificator Bo în 1982, dar a rămas implicat activ în operațiunile de zi cu zi ale cramei. De asemenea, a muncit din greu la promovarea Napa Valley și a industriei vinicole, servind ca președinte al Napa Valley Vintners în primii ani și ca director al Family Winemakers din California.
În semn de cât de valoroasă este moșia crescuse, în 2008, Barrett a semnat un acord pentru a vinde Montelena francezului Michel Reybier, proprietarul Château Cos-d'Estournel din Bordeaux, pentru peste 120 de milioane de dolari. Dar când economia globală s-a scufundat, părțile s-au retras .
În urma trecerii sale, familia Barrett a emis o declarație în care spunea că vor continua să conducă crama și că vor rămâne fideli viziunii sale în viitor. „El, împreună cu întreaga familie, a pregătit un plan de succesiune pentru Chateau Montelena care va asigura crama să rămână în familia noastră pentru cât mai multe decenii pe care ne-am bucurat-o în timpul vieții sale”, a spus Bo Barrett. „Nu vor exista modificări ale planului actual. Chateau Montelena are un viitor minunat. ”