Costurile biologice ale cuceririi europene a Lumii Noi sunt binecunoscute, cea mai devastatoare dintre acestea fiind bolile precum variola mică, tuberculoza și malaria, care au decimat populațiile indigene fără apărare. Filoxera reprezintă unul dintre puținele cazuri în care Lumea Nouă a provocat devastări în Vechi, deși într-un context mult diferit.
Phylloxera vastatrix , cunoscut științei moderne ca Daktulosphaira vitifoliae , a fost adus în Europa pe rădăcinile viței de vie americane native. Un afid mic care este responsabil de uciderea viței vulnerabile hrănindu-se cu rădăcinile lor, s-a înmulțit într-o ciumă care a devastat podgoriile Franței și apoi cea mai mare parte a restului lumii vinicole, la mijlocul până la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Botanistul și Vintner - Cum a fost salvat vinul pentru lume , de către scriitorul și jurnalistul britanic Chris Campbell (Algonquin Books of Chapel Hill), povestește atacul filoxerei și modul în care au reacționat viticultorii. Această carte, în general bine scrisă și cercetată laborios, arată, de asemenea, durabilitatea nebuniei umane, cât de departe a avansat știința și cât de mult mai trebuie făcut. Acesta servește ca un studiu de caz fascinant al modului în care un dezastru ecologic a fost abordat cu succes de nașterea complexului industrial / științific al Occidentului European, cu consecințe care apar până în prezent.
Cartea lui Campbell se încadrează în acea categorie de non-ficțiune care pare inspirată de tulpina voyeurismului criminalistic care trece prin cultura noastră de astăzi. Din lucrări precum În aer subțire, furtuna perfectă și chiar seria de televiziune CSI , tendința este de a găsi un dezastru al cărui rezultat este deja cunoscut și de a pune împreună detaliile care au condus la acel rezultat. Din fericire, Campbell se poate baza pe faptul că totul nu este pierdut și, în cea mai mare parte, recuperat, până la sfârșitul cărții sale.
Filoxera este originară din Lumea Nouă (este posibil să fi evoluat inițial în Caraibe tropicale sau America de Sud), iar vița de vie americană nativă a dezvoltat rezistență prin mutație. Diversitatea lor genetică a asigurat, de asemenea, protecție. Dar soiurile europene nu au fost niciodată expuse la filoxera și nu au apărat. De asemenea, după cum subliniază în mod înțelept Campbell, toate viile nobile europene sunt clone ale unei specii ... Vitis vinifera . Activitatea călugărilor din Evul Mediu, și a romanilor și a grecilor dinaintea lor, au produs struguri cu multe arome și nuanțe, dar uniformitatea lor genetică și monocultura lor îi fac vulnerabili la infestări și boli devastatoare.
Campbell este urmărit în căutarea primelor contacte ale bug-ului în Europa. Din zonele aberante ale infestării în serele horticultorilor amatori din Anglia și Irlanda, el se îndreaptă spre satul Roquemaure din sudul Rhône, la nord de Avignon, un lot de viță de vie americană este expediat către un vigneron local în 1862, iar până în 1864 vițele autohtone din jur au început să se ofilească. De acolo se răspândește infestarea, învăluind cea mai mare parte a Franței până în 1890, apoi călătorind în toată Europa și până în Australia. California, care a avut propria sa industrie vitivinicolă înfloritoare bazată pe soiuri nobile europene, este temporar scutită din cauza izolării oferite de Sierra Nevada, deși în cele din urmă este devastată și.
Pentru o insectă atât de mică, filoxera are o istorie naturală uimitoare și o viață reproductivă complexă, care merge de-a lungul drumului pentru a înțelege de ce a fost atât de virulentă în Lumea Veche. Campbell explică aceste aspecte ale filoxerei în mod cuprinzător, care este atât binecuvântare, cât și blestem. Pentru a menține cartea concentrată, Campbell examinează eforturile botanistului francez Jules-Emile Planchon de a convinge viticultorii francezi, autoritățile guvernamentale și unitatea științifică că boala este de origine a Lumii Noi - și că Lumea Nouă va deține mijloacele prin care să învinge-o.
Cartea lui Campbell este cea mai fascinantă la început, când urmărește izbucnirea infestării și, la sfârșit, când privește în bila de cristal și atinge problemele care sunt esențiale pentru prosperitatea continuă a podgoriilor lumii. Porțiunile intermediare ale cărții sunt, de asemenea, interesante, dar fi avertizat că implică o expunere extinsă asupra complexităților politicii timpurii a Republicii a III-a. Lista personajelor este aproape dostoievskiană prin lungime și complexitate.
Apoi, există istoria naturală a insectei în sine. Entomologii și botanicii francezi (și unii dintre aliații lor americani) erau siguri că îl pot învinge prin întreruperea ciclului de viață: astfel căutarea misteriosului ou de iarnă, a formelor sale înaripate, a femelelor fundatrix, a crawlerelor și a masculilor puternici sexuali. Din păcate, ar fi putut la fel de bine să-și petreacă timpul lovind capul de perete (așa cum probabil mulți dintre ei au făcut-o) deoarece marea majoritate a filoxerei se reproduc asexual, într-un ritm logaritmic, sub pământ.
Și din subteran va apărea soluția: numai prin altoirea portaltoilor nativi americani pe soiuri europene, podgoriile lumii vechi ar putea fi reconstituite. Cu toate acestea, a fost nevoie de mai bine de două decenii până la altoire pentru a prinde rădăcini de la primele experimente până la plantații pe scară largă. Ortodoxia predominantă pentru o mare parte a perioadei a fost lupta împotriva filoxerei cu insecticide scumpe, unii au recurs la măsuri mai disperate, cum ar fi inundarea podgoriilor. În plus, importul de viță de vie americană a fost interzis în multe localități din cauza reputației lor de a fi contaminate. Legea consecințelor neintenționate este o constantă în cursul răspândirii filoxerei.
Altoirea s-a confruntat cu propriile obstacole: găsirea portaltoiului potrivit care să prospere în solurile bogate în calcar ale multor regiuni viticole franceze de top s-a dovedit deosebit de supărător. În cele din urmă, combinația potrivită a fost găsită prin hibridizarea unui strugure sălbatic din Texas numit Vitis berlandieri , care a crescut și pe soluri calcaroase.
Totuși, un hibrid ar duce și la a doua cădere a filoxerei din California.
În 1983, eram la doar câțiva ani fără facultate și lucram ca reporter la un săptămânal din orașul Napa Valley, numit săptămânal Steaua Sfânta Elena . A venit un apel despre vița de vie care murea misterios chiar la sud de oraș, lângă Zinfandel Lane. Nu trebuia să se întâmple din nou, nu filoxera. Dar, în timp ce am vorbit cu cercetători, consilieri de extindere a fermei și cadre universitare în următorul an sau ceva, prognosticul a fost sumbru și destul de simplu. Se pare că filoxera se adaptase. Noul biotip al filoxerei va radia cu o rată geometrică din podgorie pentru a infesta toate viile vulnerabile din Valea Napa, județul Sonoma și nu numai. Era doar o chestiune de timp.
Problema era un portaltoi extrem de productiv numit AxR1. Acesta fusese recomandat de cercetătorii de viță de vie de la Universitatea din California, Davis, pentru fecunditatea viței de vie plantate pe ea. Din păcate, filiația sa a condamnat-o și la final, deoarece este parțial viniferă. AxR1 este o încrucișare între vița franceză Aramon și Rupestrisul nativ american. În timp ce filoxera nu s-a hrănit cu ea cu voracitate la început, AxR1 a devenit atât de larg plantată încât mutația genetică a insectei a fost aproape inevitabilă. Podgoriile sensibile din California (nu toate au fost plantate la AxR1) au trebuit să fie dezrădăcinate și replantate la un cost de peste 1 miliard de dolari.
Povestea filoxerei nu s-a terminat, iar bug-ul va prezenta din nou provocări vinificatorilor din lume. Campbell scrie că au existat experimente de laborator care indică faptul că și portaltoii berlandieri pot fi acum susceptibili la filoxeră. El citează ingineria genetică ca o direcție de cercetare promițătoare pentru producerea următoarei generații de portaltoi rezistenți la filoxeră, poate chiar oferind un propriu-rădăcină și rezistent Vitis vinifera . Acest lucru ar putea însemna o nouă revoluție a calității în producția mondială de vin, având în vedere că viile cu rădăcini proprii sunt adesea citate ca oferind arome mai profunde și mai longevive. În ceea ce privește vițele în sine, viile altoite au o viață productivă mai scurtă decât cele neamenajate.
Încă o dată, însă, lumea științei și a politicii pare destinată să se ciocnească. Județul Mendocino din California a adoptat deja o ordonanță locală care interzice plantarea culturilor transgenice. Există alte mișcări în alte regiuni viticole pentru a interzice plantarea de viță de vie modificată genetic. Filoxera nu este singura problemă cu care se confruntă Vitis vinifera - este predispusă la multe alte boli care pot necesita soluții costisitoare, cum ar fi utilizarea substanțelor chimice sau chiar replantarea. În cele din urmă, povestea Botanistului și Vintnerul își are rădăcinile în povestea unui afid tenace și a slăbiciunii Vitis vinifera în fața depredărilor sale. Dacă doriți referințe cu privire la modul în care am ajuns unde suntem, cartea lui Campbell este o lectură obligatorie, atât pentru academicieni, cât și pentru profani.
Botanistul și Vintner - Cum a fost salvat vinul pentru lume , de Christy Campbell (Algonquin Books of Chapel Hill 320 pagini 24,95 $ Hardcover)