Este cu adevărat cel mai bun pui prăjit pe care l-am gustat vreodată: aluat maro-auriu cu o textură care amintește de tempura, carne suculentă, un indiciu de cayenne, condimente pământești și un fum de piper negru care rămâne în gură câteva minute.
Lolis Eric Elie, scriitor și prieten, a pretins odată că cei mai buni pui din America de Nord merg la Scotch House din Willie Mae din New Orleans pentru șansa de a fi prăjiți. Nu m-ar surprinde.
Mâncarea grozavă este personală: poți degusta puțin din sufletul bucătarului când iei o mușcătură, o parte din adevărul lor interior. Adevărul lui Willie Mae Seaton a fost o muncă grea. Era o minusculă putere a unei femei, un antreprenor născut căruia îi plăcea să facă oamenii fericiți.
Willie Mae s-a născut o fată de la țară, în 1916 în Crystal Springs, Miss. Era strălucită și plănuită la facultate, dar s-a îndrăgostit și a fugit la 17 ani. s-a mutat în New Orleans. Soțul ei și-a găsit de lucru la construirea bărcilor Higgins care să ducă bărbați la plajele din Normandia. Willie Mae a condus un taxi, a urmat școala de înfrumusețare și apoi a coafat părul. De asemenea, a crescut patru copii.
Voia să conducă un bar, să fie propriul ei șef. În 1957, a deschis casa scotiană a lui Willie Mae, numită după o băutură semnată de Johnnie Walker Black și lapte.
Când nu turna băuturi, Willie Mae a gătit cina de familie - fasole roșie, cotlet de porc și multe altele - într-o mică bucătărie adiacentă. Patronii ei au început să măgulească și să-i mângâie: Mâncarea aia mirosea bine, puteau avea gust? Barul împărtășea o casă de pușcă cu un magazin de înfrumusețare atunci când a fost închis în anii 1970, Willie Mae a deschis un restaurant.
Era minuscul, dar lui Willie Mae nu-i deranja. Doar conducând un loc de cartier, transpirând peste o sobă, își făcea prieteni fericiți. În curând au venit oameni - brokeri de putere - din toate colțurile orașului pentru mâncare, în special puiul prăjit.
Puiul acela nu este o rețetă de familie. Willie Mae l-a adus de la un prieten care i-a jurat secretul. Puiul este sarat, ud în condimente și scufundat într-un aluat umed, apoi a căzut ușor în friteuză. Când aluatul lovește ulei de 350 ° F, umezeala se vaporizează, lăsând o crustă aerisită, dar bogată, care se blochează în suculență.
Păsările i-au făcut pe oameni fericiți, așa că Willie Mae a stat peste friteuza fierbinte, transpirând ani de zile, ajutată de fiica ei Lillie Mae și de fiul său Charlie.
Dar în 2002, Lillie Mae a murit, iar în 2005, digurile au eșuat și inundațiile au devastat Casa Scotch. Când Willie Mae a venit acasă din Houston și a văzut pagubele, ea a simțit toți cei 89 de ani ai săi.
Dar unii dintre oamenii pentru care gătise au intensificat. Southern Foodways Alliance a ajutat la reconstrucție, iar ușile s-au redeschis în 2007, cu Willie Mae ajutat de strănepoata Kerry. Astăzi, Kerry și soțul ei, cu ajutorul altor străbunici, păstrează Scotch House anul trecut, au deschis un restaurant surori în cartierul meu Carrollton.
Acolo am luat o mușcătură din acel pui acum două luni și am devenit liniștită și fericită. Este într-adevăr cel mai bun pui prăjit pe care l-am gustat vreodată.
Willie Mae a murit chiar în acea seară, la vârsta de 99 de ani. Dar mâncându-i mâncarea și văzându-i pe copiii mei mâncând cele mai bune „pepite de pui” pe care le-am gustat vreodată (același aluat piperat), am putut gusta dragostea pentru a face oamenii fericiți o ținea în fața sobei. M-a făcut să zâmbesc. M-a făcut să-mi doresc încă o mușcătură.