Portul este vinul îmbogățit, ceea ce înseamnă că vinificatorii adaugă alcool distilat pentru a opri fermentarea, lăsând în urmă zaharuri reziduale și adăugând complexitate. O nouă lege schimbă tipul de alcool pe care îl pot adăuga, ceea ce ar putea reduce costurile de producție, dar declanșează, de asemenea, anxietate cu privire la posibilitatea de a scădea și calitatea.
Vinurile îmbogățite pot fi făcute cu o mulțime de băuturi spirtoase diferite. Un alt vin portughez, Madeira, folosește vin distilat, deși inițial s-a folosit lichior de zahăr din trestie. În cazul vinului de Porto, în mod tradițional și prin lege, s-a folosit spirt neutru de struguri - practic rachiu neîntemeiat - făcut din vin. Institutul de vinuri de port (IVDP) trebuie să certifice calitatea rachiului, dar fiecare casă de port are voie să își cumpere propria.
În iunie, autoritățile au schimbat reglementările, permițând utilizarea rachiului din vin de presă pentru fortificație. Acest coniac este distilat din vinul stors din materia solidă rămasă din producția de vin, în principal din piele și tulpini. Producătorii pot folosi, de asemenea, vinul prelucrat cu drojdia de vinificație, celulele moarte de drojdie care se instalează după fermentare. În timp ce ambele coniacuri sunt mai ieftine de produs, ele pot avea un caracter erbaceu, rustic. Unii vinificatori își fac griji că astfel de arome ar putea afecta imaginea Portului ca produs premium.
Schimbarea vine ca o consecință a creșterilor uriașe ale prețurilor rachiului de vin - de la 4 dolari la 18 dolari pe galon din 2009 până în 2013 - care au afectat grav rezultatele producătorilor, deoarece rachiul reprezintă 20% din tot Portul. Creșterile prețurilor au fost cauzate de mai mulți factori, inclusiv sfârșitul subvențiilor Uniunii Europene pentru distilare și o cerere crescută de pe piețele asiatice pentru vinul vrac european.
Paul Symington, CEO al grupului Symington, a declarat că Porturile companiei sale produse din recolta din 2013 nu vor include niciun coniac de presă, întrucât compania a decis să aștepte și să vadă înainte de a experimenta cu el. El spune că este foarte important ca IVDP să utilizeze aceleași standarde de calitate pentru coniac, fie că este vorba de vin sau de vin de presă. De asemenea, el crede că nicio casă portuară adecvată nu ar compromite calitatea prin încorporarea coniacului sărac.
Bento Amaral, șeful biroului de degustare de la IVDP, a declarat că biroul său se va asigura că calitatea coniacului rămâne ridicată. Aceleași cerințe de calitate sunt impuse în noua legislație. Potrivit lui Amaral, factorul cheie este că rachiul este neutru și permite strugurilor să își exprime adevărata origine și caracterul.
Dar sunt aceste standarde suficient de ridicate? David Guimaraens, vinificator șef al Fladgate Partnership, spune că nu toate coniacele aprobate de IVDP îndeplinesc standardele sale. „Problema nu se referă la originea vinului sau a strugurilor pentru coniac. Această nouă legislație va cere o responsabilitate sporită de la IVDP în ceea ce privește coerența și rigoarea pentru coniacele aprobate. ” El crede că industria trebuie să schimbe procesul de aprobare. „Panourile de degustare pentru aprobarea coniacului ar trebui să includă nu numai personalul IVDP, ci și degustătorii din producție și comerț”, a spus el.
Guimaraens a susținut că schimbarea regulii va însemna puțin pentru principalele categorii de porturi - porturi vechi vechi, porturi vintage și portul Vintage (LBV) - întrucât fiecare producător va face un punct să folosească cea mai bună rachiu posibilă. Guimaraens consideră că calitatea coniacului este esențială pentru ca Vintage Port să îmbătrânească de zeci de ani. „Doar cu rachiu de calitate, tânărul Vintage Port își poate exprima fructul și originea fără a-i submina longevitatea.” În schimb, mișcarea extinde separarea dintre acele vinuri și porturile la prețuri mai mici.
Symington a declarat că cele mai bune știri pentru sectorul porturilor sunt „echilibrul stocurilor realizat după 15 ani de efort colectiv, plus marea acceptare pe care Vintage Port 2011 a primit-o pe fiecare piață”. Odată cu creșterea prețurilor, Symington a spus că este acum mai încrezător în viitorul Port decât era acum cinci ani.