Am venit la Lockhart, Texas, în căutarea unei opriri distractive între Austin și Houston. Grătarul orașului este renumit la nivel mondial, așa că și tovarășul meu de călătorie am decis să lovim cele trei legături ale sale legendare ... totul într-o oră. Dar ceea ce se intenționa să nu fie altceva decât un „târâtor de grătar”, fără sfială, a sfârșit prin a dezvălui mult mai mult.
Experiența cu Lockhart mi-a amintit că mâncarea nu este doar ceea ce ai în farfurie. Este vorba despre oamenii care îl gătesc, despre poveștile lor, despre istoria lor și despre simțul locului.
Mersul prin centrul orașului Lockhart este ca și cum ai face un pas înapoi în timp. Multe dintre clădiri datează de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Dar trebuie să faceți un pas înapoi mai departe pentru a înțelege cum a ajuns grătarul aici. După Războiul Civil, Texas a fost spart. Fermierii meșteșugari din sud au câștigat bani capturând vite sălbatice nerevendicate și păstorindu-le spre nord către căile ferate din Kansas. Traseul a fost numit Traseul Chisholm, iar Lockhart a fost o escală cheie.
Traseul a stimulat crearea piețelor de carne. Din cauza refrigerării nesigure, carnea de o zi ar fi gătită pentru a o conserva. Prima piață care a oferit grătar în Lockhart s-a deschis în 1875 și își ia numele de la familia Kreuz, care a cumpărat-o în 1900.
Angajatul de multă vreme al lui Kreuz, Edgar Schmidt, l-a cumpărat în 1948, iar familia lui încă conduce locul astăzi ... un fel. Când a murit Schmidt în 1990, a lăsat clădirea fiicei sale, Nina Schmidt Sells, iar afacerea celor doi fii ai săi, Rick și Don Schmidt. A urmat o dispută familială. Fiii au luat numele pieței Kreuz și l-au redeschis în clădirea mare din apropiere, care o găzduiește astăzi. Nina a schimbat numele în locația inițială, numindu-și Smitty's Market după tatăl ei.
Amabilitatea Black's Barbecue Kent Black, proprietarul Black's Barbecue, aruncă cârnații semnatari ai rostului în groapă.A treia piață principală a cărnii a lui Lockhart este Black's Barbecue, deschisă în 1932. Edgar Black Sr. era fermier și fermier în timpul Marii Depresii, când nimeni nu avea bani să-și cumpere vitele. Conform tradițiilor familiale, guvernul a oferit 1 dolar pe vacă doar pentru a-i împușca, pentru a obține mai mulți bani în economie, dar Black nu a vrut să facă asta. Și-a dus cele 100 de capete de vite în Lockhart și a deschis o piață de carne.
Kent Black, proprietarul celei de-a treia generații, a crescut lucrând la afacerea de familie. Fiul său și fiul vitreg lucrează cu el. „Avem a cincea generație, șase dintre ele”, spune el. „Sunt puțin prea tineri pentru a mânui un cuțit ascuțit chiar acum”. El îi recunoaște pe părinții săi, Edgar Jr. și Norma Jean, pentru succesul afacerii și își amintește rolul lor în comunitatea mai largă Lockhart.
Mama lui Black a fost una dintre primele femei de afaceri ale lui Lockhart, spre obiecția unor localnici. Dar soțul ei era ferm cu vânzătorii care nu voiau să vorbească cu ea: „Ori ai de-a face cu ea, ori nu voi face afaceri cu tine”. Negrii au avut aceeași atitudine față de patronii care au refuzat să mănânce la restaurantul lor, deoarece au angajat minorități în epoca segregării. De asemenea, au muncit din greu pentru a desegrega școlile, echipele sportive și alte instituții din Lockhart.
Moștenirea grătarului orașului îi aduce pe oameni încă astăzi. M-am „târât” de la Kreuz pentru cârnați și piept la Black's pentru carne de vită și coaste de porc la Smitty pentru mai mult piept. Black descrie stilul de grătar aici ca fiind „Texasul central”, cu un amestec de alimente din diferite culturi care au influențat zona. Părți precum fasole pinto din Mexic, macaroane și brânză și alte preferate din sudul adânc și o mulțime de cârnați, aduse de germani care - probabil ați ghicit după numele menționate în această poveste - au imigrat în Texas în masă în acesta din urmă o parte a secolului al XIX-lea.
Experiența gratuită a grătarului Lockhart are o vechime în timp. Pereții cu lambriuri din lemn de la Black's sunt acoperiți cu fotografii vechi, amintiri și taxidermie. Atât la Kreuz, cât și la Smitty, stai la coadă pentru a comanda în aceeași cameră cu cuptor deschis în care fac grătar. Istoricul local Donaly Brice își amintește un moment în care cuțitele de măcelar imense erau atașate la capetele meselor comunale cu lanțuri, pentru ca patronii să-și taie propria carne. „A fost ceva de genul că nu ai vedea niciodată astăzi”, chicotește el.
Aici nu veți găsi nicio cabernet din California care să se potrivească cu grătarul dvs., dar veți găsi beri locale precum Lone Star și Shiner.
În 1999, legislativul din Texas l-a numit oficial pe Lockhart „Capitala grătarului din Texas”. Când l-am întrebat pe Kent Black de ce crede că orașul său a fost ales pentru onoare, în multe alte zone din stat care excelează și în carnea afumată, el a răspuns pur și simplu: „Cred că este pentru că o facem mai mult decât oricine altcineva. ' Oamenii vin din toată lumea să mănânce grătar aici. - A pus Lockhart pe hartă, a adăugat el. Dar multe au rămas la fel în acest orășel fermecător de-a lungul anilor. Minus cuțitele.
O puteți urmări pe Emma Balter pe Twitter, la adresa twitter.com/emmabalter , și Instagram, la instagram.com/emmacbalter