Eileen Crane și-a început cariera de vin ca ghid turistic cu jumătate de normă la Domaine Chandon din Napa Valley. Astăzi, se uită înapoi la 42 de ani de activitate în timp ce renunță la funcția de CEO al Domaine Carneros, unul dintre cei mai importanți producători de vin spumant din California, și iese din funcțiile sale de vinificație.
„Am început să lucrez la un Howard Johnson la 16 ani și acum am 71 de ani. Unii oameni așteaptă prea mult și poate sunt unul dintre ei”, spune Crane cu o chicotie. Va rămâne rolul principalului vinificator spumant prin recolta din acest an și apoi va prelua Zak Miller, care a lucrat cu ea de mai bine de 10 ani.
Deși a crescut în New Jersey alături de tatăl ei lucrând în domeniul finanțelor internaționale, educația lui Crane a condus-o în afacerea cu vinul. Datorită pivniței extinse a tatălui ei, ea a vorbit și a degustat vin devreme. „În copilărie m-am îndrăgostit de vinul spumant”, își amintește ea.
După ce a obținut un masterat în nutriție, apoi a predat și a urmat cursuri la Culinary Institute of America din Hyde Park, NY, Crane și-a condus Chevy Impala în toată țara pentru a studia enologia și viticultura la Universitatea din California la Davis în 1978. Un bărbat profesorul de acolo i-a spus că nu poate fi niciodată vinificator, deoarece femeile nu se pot descurca cu munca în butoi. Ea a persistat.
După ce și-a pus piciorul în ușa de la Domaine Chandon, Crane sa mutat din ghid turistic la patiser, apoi i s-a oferit o slujbă făcând lucrări tehnice în laboratorul cramei, ajungând în cele din urmă ca asistent vinificator pentru Dawnine Dyer. (Află mai multe despre istoria femeilor din vinul din California și alți pionieri ai anilor ’70 și ’80 .)
În 1984, ea a fost angajată de familia Ferrer din Spania, proprietari ai casei Cava Freixenet, pentru a conduce noua lor unitate de vinuri spumante din California, Gloria Ferrer. Ea nu numai că a făcut vinurile, dar a supravegheat și construcția cramei.
Doar trei ani mai târziu, președintele Champagne Taittinger, Claude Taittinger, l-a selectat pe Crane pentru a dezvolta noul proiect al companiei din California, Domaine Carneros. Încă o dată, ea a supravegheat construcția cramei, concepută pentru a arăta ca un castel francez, cu vedere maiestuoasă la autostrada Carneros din Napa. Ea a stabilit, de asemenea, stilul casei, un echilibru delicat între Champagne și California.
Într-o 2007 interviu cu Wine Spectator , a descris stilul în acest fel: „Este ca Audrey Hepburn în rochia neagră perfectă. Nu este doar o rochie neagră - este o rochie neagră perfect căptușită, cu firul perfect de perle, învelișul, totul. Nu este fantezist, nu este exagerat. În vinificație, fac asta. ”
Crane este, de asemenea, cunoscută pentru susținerea inițială a inițiativelor ecologice de cultivare și vinificare, începând cu 1987, inclusiv managementul natural al dăunătorilor, compostarea, reutilizarea apei și reciclarea extinsă, care a redus deșeurile cu 90%. Crama era unul dintre primii din California care a adoptat energia solară , în 2003, și astăzi, acesta și podgoria sunt certificate ca durabile.
Având lumea în plină dezvoltare datorită noului coronavirus, Crane are planurile sale de viitor în așteptare, dar știe că va rămâne o persoană obișnuită la Domaine Carneros când va fi redeschisă publicului. „Voi veni și voi sta pe terasă, ori de câte ori simt nevoia unui pahar de bule roz.”