Industria vinului nu este străină de certurile de familie și de bătăliile legale. Cel mai recent implică una dintre familiile producătoare de vin din Napa, Nickels. Jeremy Nickel, fiul târziu Nu face nimic fondatorul Gil Nickel, a intentat un proces împotriva a trei membri ai consiliului de administrație al companiilor de vinuri ale familiei sale, susținând că au folosit în mod abuziv fondurile companiei și s-au ridicat substanțial în detrimentul acționarilor companiei. El caută daune de cel puțin 50 de milioane de dolari.
CEO-ul Dirk Hampson, președintele Larry Maguire și directorul financiar Laura Harwood au fost numiți în acest caz. Procesul enumeră, de asemenea, cele patru companii asociate cu familia Nickel, inclusiv Nickel & Nickel Vineyards , Crama Far Niente, Podgoriile Far Niente și Dulce .
Gil Nickel, originar din Oklahoma, a produs primul său vin în 1979 . În același an, a cumpărat și restaurat crama Far Niente din Oakville, care a fost abandonată în timpul interzicerii, concentrându-se pe producția de Chardonnay și Cabernet. El a fondat o a doua etichetă, Dolce, în 1989. Când vinurile cu o singură podgorie au devenit populare, el și partenerii săi au dezvoltat crama Nickel & Nickel. A murit de cancer în 2003.
Jeremy Nickel este un acționar care deține o participație de 35% la crame, dar nu este implicat activ în operațiuni. Lucrează la cealaltă afacere a familiei sale, Greenleaf Nursery, o grădiniță de plante cu ridicata din Oklahoma, unde Nickel este rezident. De asemenea, deține o proprietate de nouă acri în Oakville, cu o viță mică pe care tatăl său i-a lăsat-o. El a lansat primele recolte ale propriei sale etichete Napa Cabernet, Vineyard House, în 2010.
Procesul, depus în august anul trecut la Curtea Superioară a județului Napa, îi acuză pe cei trei inculpați că și-au încălcat obligațiile fiduciare, printre alte nelegiuiri. Nickel susține că Hampson, Maguire și Harwood și-au dat creșteri salariale, bonusuri anuale și alte avantaje în valoare de sute de mii de dolari fără o rezoluție oficială a consiliului de administrație sau aprobarea acționarilor. El susține, de asemenea, că nu au reușit să reducă costurile inutile în timpul recesiunii.
Conducerea cramei a respins costumul lui Nickel, numindu-l lipsit de merit. „Acționează singur, contrar intereselor și fără sprijinul celorlalți patru proprietari - Beth Nickel, Erik Nickel, Dirk Hampson și Larry Maguire”, a spus Mary Grace, directorul de comunicare și marketing la crame. Când Gil Nickel a decedat în 2003, soția sa Beth și partenerii săi Hampson și Maguire au continuat să conducă cramele. Nepotul Erik Nickel este, de asemenea, proprietar de piese.
Avocatul lui Jeremy Nickel, James Rose, a spus că una dintre problemele cheie ale cazului este că Nickel a cerut să vadă registrele și registrele salariale ale cramelor, dar consiliul de administrație a rezistat. „[Nickel] nu a putut vedea registrul general”, a spus Rose. „[Solicităm] doar instanței o contabilitate”. Rose a mai spus că companiile au obținut profituri semnificative, dar executivii au refuzat să acorde dividende acționarilor, inclusiv Jeremy.
Potrivit lui Rose, Nickel a solicitat, de asemenea, să devină membru al consiliului de administrație al tuturor vinăriilor, lucru pe care îl urmărește de ani de zile. „A existat o mare rezistență împotriva [a-l face membru]”, a spus Rose. În octombrie, Nickel a fost numit în funcția de director la crama Far Niente, dar nu la niciuna dintre celelalte companii.
Nickel a inițiat inițial cazul în instanța federală în decembrie 2009, dar acest caz a fost ulterior respins din lipsă de competență. La acea vreme, a spus Rose Wine Spectator că cele două părți erau „în proces de rezolvare a diferențelor lor”. Dar Nickel a respins procesul în instanța de stat când nu s-a putut ajunge la un acord. „Am lovit unele probleme care nu erau rezolvate”, a spus Rose.
Mama sa vitregă, Beth și vărul Erik nu au fost numiți în acest caz. „Erik și cu mine avem încredere deplină în coproprietarii noștri, Dirk Hampson și Larry Maguire, și în directorul financiar al vinăriilor, Laura Harwood”, a spus Beth Nickel într-un comunicat. „Dirk și Larry au construit crame cu Gil de la începutul anilor 1980 și, împreună cu Laura, au realizat viziunea lui Gil despre producția de vin de talie mondială.” Proprietarii l-au numit pe Scott Snowden ca membru independent al consiliului de administrație pentru a investiga acuzațiile lui Jeremy. Snowden este avocat și lucrează la un furnizor alternativ de soluționare a litigiilor, JAMS. De asemenea, este proprietar al Snowden Vineyards din Napa Valley.