În cel mai recent film al său, Lateral , programat să se deschidă în cinematografe în octombrie, regizorul Alexander Payne ( Alegeri Despre Schmidt ) explorează tragicomedia vieții de mijloc situată pe fundalul izbitor al văii Santa Ynez din județul Santa Barbara din California. Bazat pe romanul lui Rex Pickett, filmul urmărește doi prieteni - Miles (interpretat de Paul Giamatti), un scriitor care se luptă și un fanatic al Pinot Noir, și Jack (Thomas Haden Church), un actor care a fost și ignorant al vinului - printr-o săptămână excursie de degustare de vin, o ultimă ură înainte ca Jack să se căsătorească. Filmul prezintă vinării cunoscute precum Au Bon Climat, Foxen, Sanford și Sea Smoke. Payne, un fan nou convertit al Santa Barbara Pinot Noir, a fost intervievat de asistentul de redacție Wine Spectator Online, Nick Fauchald.
Wine Spectator: Cum v-ați interesat mai întâi de vin?
Alexander Payne: La începutul anilor '90, înainte de a-mi face prima trăsătură, unul dintre punctele mele creative a fost gătitul. Cu cât găteam mai mult, cu atât am aflat mai multe despre asocierea vinului cu mâncarea. Apoi, când am primit cecul pentru prima mea ofertă de film, am dedicat aproximativ 5.000 de dolari cumpărării de vin. Am cumpărat o mulțime de '88, '89 și '90 Bordeaux și '85, '87 și '88 California Cabernet. Sticla specifică care m-a transformat în vin a fost un Sassicaia din '88. Când l-am gustat, am spus: „Nu știam că vinul ar putea face asta”. De fapt, am folosit acel vin în film: este aceeași sticlă care transformă personajul Virginiei Madsen în vin. Când am aruncat-o pentru rol, i-am dat o sticlă, astfel încât să o poată experimenta singură.
WS: Lucrul la film ți-a dat bug-ul Pinot Noir?
AP: În mod curios, nu m-am apropiat de Pinot Noir cu mult înainte de film, dar m-am mutat în valea Santa Ynez în timpul verii înainte de a filma în locații de explorare și am gustat la aproape fiecare cramă din județul Santa Barbara. Am ajuns să mă bucur cu adevărat de Pinot Noir și Syrah, în special de vinurile mai tinere.
WS: Ce percepție ați primit despre Santa Barbara în timp ce cercetați locații?
AP: Județul Santa Barbara nu seamănă cu Napa sau Sonoma, unde fiecare cramă aspiră la un fel de măreție. Există o gamă largă de vinării acolo, de la cele mai mici, cum ar fi Foxen și Sanford, la vinăriile mai mari și mai turistice, cum ar fi Firestone și Fess Parker. Oricât de mult filmul este o poveste, am vrut să fie și o carte poștală a țării viticole Santa Barbara.
WS: Există provocări unice filmării în țara vitivinicolă?
AP: Cea mai mare provocare a fost să ne asigurăm că strugurii sunt încă pe viță de vie. Nu am început să tragem până la sfârșitul lunii septembrie, iar recolta a fost la începutul acelui an. De fapt, am plătit Firestone să nu culeagă două rânduri de struguri, astfel încât să putem filma o scenă printre viță de vie. Dezavantajul este că avem niște imagini fantastice de culegători care lucrează în podgorii.