Taylor, a treia generație de viticultori dintr-o familie care a dominat cândva industria vinicolă din New York, a purtat o campanie de 40 de ani în numele soiurilor de struguri hibrid franco-americani, care ar putea rezista iernilor reci ale regiunii. Deși bătălia sa împotriva valului crescător al soiurilor de vinifere europene a fost condamnată, Taylor a ajutat la plasarea vinurilor din New York în fața unui public mai mare, în timp ce construia Bully Hill într-o cramă de 200.000 de cazuri.
Walter și tatăl său, Greyton Taylor, au înființat crama Bully Hill în 1970 după ce a fost concediat din funcția de vicepreședinte executiv al diviziei Great Western a companiei Taylor Wine, pentru că a criticat industria vinicolă din New York. Vorbind în fața jurnaliștilor din California, Taylor a acuzat cramele din New York că își fortifică produsele cu suc din California. Greyton, CEO-ul Great Western la acea vreme, era în vacanță când consiliul de administrație, inclusiv membrii familiei Taylor, l-a demis pe Walter din firmă.
Bully Hill, pe locul cramei originale Taylor a străbunicului său, de-a lungul lacului Keuka, a devenit o oprire populară printre turiști, producând vinuri ușor de băut cu nume precum Old Trawler White, Meat Market Red și Le Goat Blush. Un artist instruit, Taylor a conceput etichete colorate pentru sticlele care au devenit rapid obiecte de colecție.
Când Taylor Wine a fost vândut către Coca-Cola în 1977, i s-a impus prin ordin judecătoresc să nu folosească numele Taylor pe etichetele sale. El a contracarat creând etichete cu numele „Walter S. Blank” și prezentând o capră și sloganul: „Au primit numele meu, dar nu mi-au luat capra”.
El a transformat ordinul judecătoresc în sute de mii de dolari publicitari. Îndrăzneț și nepăsător, a călătorit în țară - adesea pe motocicletă - îmbrăcat în salopete de fermier, cruciad pentru vinurile din New York și aruncând în aer oamenii care îi furaseră numele. „A devenit Johnny Appleseed al vinului de stat din New York”, a spus Bill Shill, fost vicepreședinte al Taylor.
Deși nu a fost invitat la prima cină din New York State Barrel Tasting, în Elmira în 1979, a ajuns în salopetă, cu o bandană roșie în jurul capului și a turnat mostre de Bully Hill.
De asemenea, Taylor a prăbușit un eveniment oficial care îi onorează pe pionierii viniferei europene din New York (Charles Fournier de la Gold Seal și Konstantin Frank de la Vinifera Wine Cellars al doctorului Konstantin Frank), și-a amintit Julian Niccolini, partener director al restaurantului Four Seasons din New York. Își amintește de Taylor, îmbrăcată în cămașă de lână roșie, blugi și pălărie de cowboy, împărțind butași de viță hibridă oaspeților uimiți. „A venit des [la restaurant]”, a spus Niccolini. - Indiferent cum s-a îmbrăcat, l-am așezat. I-am purtat vinurile pentru scurt timp.
În 1990, o coliziune pe o autostradă din Florida l-a lăsat pe Taylor un tetraplegic, închizându-l la casa lui.
Taylor va ocupa un loc special în istoria vinului estic, potrivit John Williams, fondatorul cramei Frog's Leap din Napa Valley, care și-a început cariera de vinificație în Finger Lakes în anii 1970. „Walter a fost unul dintre acele genii creatori pe care îi întâlnești doar de câteva ori în viața ta”, a spus Williams. „Deși atras de bătălii pe care nu le-a putut câștiga niciodată, a purtat o cruciadă dramatică și intensă”.
Taylor este supraviețuit de soția sa, Lillian Rakic Taylor, trei fii, o fiică, o fiică vitregă și doi nepoți.
- Mort Hochstein
# # #