John Fox, proprietarul magazinului de vinuri care a recunoscut că a condus o schemă Ponzi timp de două decenii , a fost condamnat ieri la un tribunal federal la șase ani și jumătate de închisoare. Fox, în vârstă de 66 de ani, proprietarul falimentului Premier Cru, stătea într-o sală de judecată din San Francisco, legat la glezne și îmbrăcat în haine roșii închise de închisoare inscripționate pe spate închisoarea județului Alameda, în timp ce judecătorul federal James Donato a pronunțat sentința.
„Acesta a fost un imperiu de înșelăciune pe care domnul Fox l-a îngrijit cu atenție ani de zile”, a spus judecătorul.
care vin merge cu pește
'Mi-aș dori să mă pot întoarce în timp și să anulez toate pagubele pe care le-am provocat, dar știu că nu pot', a declarat Fox instanței, potrivit unui reporter local din instanță. „Vreau să îmi îndeplinesc timpul în închisoare și, când ies, sper să le răsplătesc pe toată lumea”. Ca parte a acordului său de plată cu Departamentul de Justiție, Fox a fost de acord să restituie 45 de milioane de dolari către cel puțin 9.000 de clienți care nu au primit niciodată vinurile pentru care au plătit. Fox a spus că speră să urmeze cursuri de computer în timp ce se află în închisoare, astfel încât să poată începe o nouă afacere când iese și să înceapă să-și plătească victimele.
Fox a cofondat Premier Cru în 1980 cu Hector Ortega, care a gestionat depozitul de vinuri. Magazinul lor frumos proiectat din Berkeley, California, era plin de mobilier personalizat și tapiserii în stil flamand pe pereți, toate au fost de atunci vândute într-o licitație de faliment . Magazinul a atras mulți clienți cu oferte de vinuri europene extrem de colecționate, care au avut de obicei un preț mai mic decât ofertele concurenței.
Vinurile erau adesea vândute ca „pre-sosire”, ceea ce înseamnă că Premier Cru nu le avea în stoc. Livrarea a fost promisă în termen de șase luni până la doi ani, dar Fox a recunoscut agenților FBI, potrivit unui raport de condamnare, că „aceste declarații erau false și știam că erau false în momentul în care le-am făcut. În schimb, știam că nu pot sau nu voi obține multe dintre vinurile pre-sosire vândute de Premier Cru. ' Fox estimează că a vândut aproximativ 20 de milioane de dolari din acest „vin fantomă” doar între 2010 și 2015.
De asemenea, Fox a promis în mod fals furnizorilor că îi va plăti pentru comenzile de vin în termen de 30 de zile. În schimb, el „a delapidat bani din conturile de afaceri ale Premier Cru pe care ar fi trebuit să le plătesc furnizorilor ... sau a deviat banii veniți de la clienții actuali pentru a obține vin pentru clienții anteriori care nu primiseră niciodată vinul lor”, conform raportului de condamnare.
De exemplu, Wine Spectator a vorbit cu proprietarii a două magazine din statul New York, care au spus că Fox a cumpărat vin la prețul cu amănuntul de la ei. La un magazin, Fox a trimis un caz de Bordeaux scump de Bordeaux scump către un client care îl presiona să livreze și care a plătit un preț mai mic pentru acesta ca pre-sosire.
Până în toamna anului 2015, într-un efort aparent de a strânge numerar, Fox a redus cu 40 la sută prețurile scăzute ale Premier Cru la vinurile foarte căutate în timpul vânzărilor de pe weekend. Un vinificator burgundian, Laurent Ponsot din Domaine Ponsot, a fost surprins să descopere că premierul Cru le oferea o parte din grand cru vinuri la prețuri mai mici decât el vânduse inițial vinul către angrosiști și importatori.
Între timp, cel puțin 11 clienți au intentat procese împotriva premierului Cru în instanțele de stat și federale pentru vinul pe care nu-l primiseră. Magazinul a fost închis brusc la începutul lunii decembrie și a depus cererea de faliment la capitolul 7 pe 8 ianuarie. Fox a declarat falimentul personal două săptămâni mai târziu, înscriind pasivele cuprinse între 50 și 100 de milioane de dolari.
Procesele au avut deja a atras atenția FBI și a procurorilor federali . În august, Fox a acceptat să pledeze vinovat la un singur număr de fraudă bancară în legătură cu schema. Liniile directoare federale prevăd o pedeapsă de până la 20 de ani, dar Departamentul Justiției a fost de acord cu pedeapsa minimă în schimbul cooperării lui Fox în dezlegarea schemei și a acordului său de a merge imediat la închisoare, decât de a cere eliberarea pe cauțiune.
În timpul ședinței de ieri, judecătorul Donato a respins cererea unui avocat pentru una dintre victimele Fox, care a pierdut 669.000 de dolari în schemă, de a impune o pedeapsă mai rigidă.
Înainte de a fi condamnat, Fox s-a întâlnit cu procurorii de patru ori pentru a oferi detalii despre schema sa. Într-una dintre acele întâlniri, care a avut loc la Premier Cru, Fox a folosit sistemul informatic al firmei pentru a arăta anchetatorilor exemple de vinuri pe care le vânduse în mod fraudulos.
Fox a recunoscut, de asemenea, că a folosit fondurile premierului Cru pentru a face plăți ipotecare asupra casei sale, a plăti taxele de școlarizare ale fiicei sale, a plăti facturile cu cardul de credit personal și al soției sale, a plătit costurile de membru la două cluburi de golf private și a achiziționa sau închiria mașini scumpe. , inclusiv „Corvete, Ferrari, un Maserati și diverse Mercedes Benz”, conform raportului de condamnare.
În mod ironic, în ciuda faptului că a atras atât de mulți oameni din bani, Fox a căzut pradă unei alte înșelătorii, potrivit raportului. El a dezvăluit agenților federali că a făcut 900.000 de dolari în plăți prin Paypal „către femeile pe care le-am cunoscut online”. Fox a susținut agenților că, după ce a întreținut relații sexuale consensuale cu una dintre aceste „întâlniri”, o tânără din Seattle, ea l-a șantajat, spunând că îi va spune soției și familiei sale dacă nu o plătește. Fox a estimat că a plătit femeii aproximativ 10.000 de dolari pe lună din 2014 până la mijlocul anului 2016.
Într-o zi din iulie anul trecut, el a sunat-o de la biroul FBI din Oakland. Ea nu a răspuns, dar l-a chemat imediat. În conversația lor înregistrată, ea „a continuat să ceară plăți de extorcare”, potrivit unui raport al poliției și a avertizat că el este în urmă cu privire la plățile sale către ea.
Fox este eligibil pentru o reducere a pedepsei cu 54 de zile pentru fiecare an de comportament bun, ceea ce înseamnă că ar putea fi eliberat din închisoare în 2021.