Comercianții cu amănuntul de vinuri din America dețin astăzi secrete, teancuri de ele. Dintr-o dată, magazinele sunt pline de chilipiruri misterioase, mărci noi cu etichete obscure care nu dezvăluie adevăratul producător sau sursa de struguri. Este un joc de mână, care permite fabricilor de vinuri să descarce vinul în exces fără a afecta imaginea mărcilor lor cheie, dar poate fi un avantaj pentru consumatori - atâta timp cât cumpără cu înțelepciune.
California se confruntă cu un exces de vin din 2000 și nu are niciun scop, conform liderilor de pe piața vrac, unde cramele vând vin în exces sau cumpără vin suplimentar pentru a-și satisface nevoile de producție. Un intern a recunoscut că majoritatea cramelor statului - chiar și producătorii de top din Napa Valley Cabernet - au vin în exces.
Vinăriile mari și mici se ocupă de surplus în diferite moduri. Mulți reduc prețurile la mărcile lor de bază, sperând că vinurile se vor vinde în cele din urmă. Alții descarcă vin cu pierderi pe piața vrac deja inundată sau creează noi a doua etichetă la prețuri avantajoase. O altă alternativă - destul de nouă pentru Statele Unite, dar de mult populară în Regatul Unit - este canalizarea vinului în așa-numitele etichete private, create exclusiv pentru marii comercianți cu amănuntul.
Linia de vinuri Charles Shaw (supranumită Two-Buck Chuck datorită prețului său de 1,99 dolari) este cea mai cunoscută dintre aceste mărci care a ieșit din glutul de vin din California, după ce a creat o frenezie mediatică după ce a vândut un milion de cazuri într-o lună un trader Joe's, în mare parte prin cuvântul din gură. Dar acesta ar putea fi doar începutul: acum pe piața low-end există mărci de la 2 la 3 USD, precum Pacific Peak, Summerfield și Sea Ridge, care sunt realizate de producători de volum precum Bronco Wine Co. (proprietarul Charles Shaw) și Golden State Vintners.
Gama de prețuri între 5 și 10 USD a fost odată rezervată vinurilor care poartă denumirea largă din California, dar din ce în ce mai mult, astfel de vinuri poartă județul Sonoma și chiar AVA-urile Napa Valley. Pumari, o etichetă de 10 USD vândută la Whole Foods, este produsă de Robert Talbott Vineyards și poartă o denumire Santa Lucia Highlands. Benziger Family Winery are o a doua etichetă numită Wildwater Creek și Cabernet Sauvignon din județul Sonoma din 2000 se vinde la 5 dolari la Trader Joe's. Eticheta négociantă Castle Rock a lansat Pinot Noirs de 9 USD cu denumiri Carneros și Russian River.
Ironia supremă pe rafturi în zilele noastre este eticheta Napa Creek. Deși nu este nou, a fost în centrul unei bătălii despre cine are dreptul să folosească „Napa” într-un nume de marcă. Vinurile, care au fost produse de Bronco în ultimii ani, au fost făcute recent cu struguri din afara Napa și purtau o denumire din California, dar cele mai recente versiuni ale Cabernet, Chardonnay și Merlot de 7 USD provin din nou din Napa Valley.
Wine Spectator a probat o selecție a acestei noi rase de vinuri de valoare și a constatat că, în general, consumatorii primesc ceea ce plătesc. (Unele dintre aceste vinuri sunt produse în cantități uriașe și sunt amestecate dintr-o varietate de surse, astfel încât calitatea poate varia în funcție de lot.) Cincisprezece din cele 22 de vinuri degustate au obținut punctaje sub 80 pe Wine Spectator scara de 100 de puncte. Primele trei vinuri au obținut 83 de puncte. Pacific Peak Chardonnay California 2002 (3 dolari) a fost simplu, cu arome de mere verzi și vanilie. Charles Shaw Chardonnay California 2001 (2 dolari) a fost diluat, dar avea suficiente arome de tutti-frutti și vanilie pentru a-l face să merite să fie sorbit. În partea de sus a gamei de prețuri se afla Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 (14 USD), care era un pic simplu, dar avea arome plăcute de cireșe și cola.
Nimănui nu îi pasă în mod deosebit de unde vine un vin de 2 USD, dar pe măsură ce proliferează etichetele care conțin AVA-uri precum Napa sau Alexander Valley, bârfele despre pedigree-ul vinului sunt aproape inevitabile. Este Cabernet-ul de 15 dolari într-adevăr un clasic Napa de 40 de dolari deghizat? Nu vă îndrăgostiți, a declarat Wilfred Wong, cumpărător de vinuri pentru Băuturi și altele. Chiar dacă vinul provine dintr-un nume de top, sunt șanse să fie vinul mai mic al cramei.
Consumatorii se pot aștepta ca fluxul de vinuri ieftine să continue timp de cel puțin doi ani, potrivit comercianților cu amănuntul și din industrie, dar probabil că prețurile vor crește încet dacă economia se va îmbunătăți așa cum era de așteptat. Între timp, nimeni nu pare sigur încă ce impact au aceste mărci pe piață: clienții noi îi cumpără sau băutorii de vin existenți se tranzacționează pur și simplu, luând afaceri de la toți ceilalți?
Pentru Marc Jonna, cumpărător național de vin pentru Whole Foods, paharul de vin este pe jumătate plin. „Uneori, clientul trebuie să câștige, nu? De ce este un păcat? Ar trebui să profităm de acest lucru și să creăm mult mai mulți băutori de vin noi.
# # #