Draga Dr. Vinny,
Care este diferența dintre stejarul american și cel francez pentru maturare?
—Steven M., Hong Kong
Dragă Steven,
Îmi place să mă refer la butoaiele de stejar ca parte a raftului de condimente metaforic pe care vinificatorii îl folosesc pentru a face un vin în stilul lor. Butoaiele sunt fabricate din stejari crescuți în întreaga lume, dar cele mai populare butoaie sunt fabricate din stejari crescuți în Franța sau Statele Unite.
Stejarul destinat butoaielor crește în mod ideal în climă rece, ceea ce le oferă șansa de a se maturiza încet și de a dezvolta un bob strâns de dorit. Cea mai mare parte a stejarului francez pentru butoaie provine din una dintre cele cinci păduri, dintre care unele au fost plantate inițial în perioada napoleoniană pentru construcția de nave. Principalele păduri, situate în cea mai mare parte în centrul Franței, sunt Allier, Limousin, Nevers, Tronçais și Vosges și fiecare este considerată a avea caracteristici distinctive. Când comandați un butoi, puteți specifica foarte bine din ce pădure doriți să fie obținut butoiul.
Pe de altă parte, butoaiele americane nu se disting în mod obișnuit prin pădure, iar stejarul pentru butoaie este cultivat în 18 state diferite, mai ales în Midwest și în Apalași, precum și Oregon. Se estimează că cei 5,2 miliarde de stejari albi din SUA acoperă în total aproximativ 235.000 de mile pătrate.
Rețineți că există o mulțime de variabile atunci când vine vorba de îmbătrânirea stejarului. Unii producători folosesc exclusiv butoaie franceze sau americane, în timp ce alții le amestecă. Chiar dacă un producător folosește exclusiv butoaie franceze sau exclusiv americane, există alte variabile, precum producători de butoaie diferite, niveluri diferite de pâine prăjită (încălzirea interiorului butoaielor) și amestecarea mai nouă (și, prin urmare, mai puternică) cu cea mai veche (mai mult neutru) butoaie. Unii viticultori își pot îmbogăți vinurile doar câteva luni, în timp ce alții pot merge câțiva ani sau mai mult.
Vorbind în generalități largi, butoaiele de stejar francez sunt de obicei mai subtile și condimentate, oferind texturi de satin sau mătase. Butoaiele americane tind să aibă o aromă mai puternică, deseori descrise ca sifon crem, vanilie sau nucă de cocos, rezultând vinuri cu o textură mai cremoasă.
—Dr. Vinny