Nota editorului: Hank Aaron a murit pe 22 ianuarie la vârsta de 86 de ani. Marele baseball a fost o legendă a diamantului și o voce pasionată pentru drepturile civile. Această poveste a fost publicată cu o săptămână înainte de moartea sa.
Când Dusty Baker s-a alăturat Atlanta Braves în 1967, la vârsta de 18 ani, legendarul slugger Henry „Hank” Aaron l-a luat sub aripa sa. Aaron a continuat să depășească recordul de 714 în carieră al lui Babe Ruth în 1974 și și-a încheiat cariera cu 755. El a deținut recordul pentru cele mai multe home run-uri din istoria Major League Baseball timp de 33 de ani. Acum, Baker, care și-a construit propria sa legendară carieră de manager, și-a onorat prietenul și mentorul de multă vreme cu un vin de ediție specială.
Baker, care gestionează în prezent Houston Astros, și-a lansat compania de vinuri, Baker Family Wines, în 2013. Dar a început să producă vin în curtea sa din afara Sacramento, California, în 2005. Își petrece în afara sezonului lucrând podgoriile sale, plantând Syrah cu vinificatorul Charles 'Chik' Brenneman, care a predat educația vinului la UC Davis de mai bine de un deceniu și recent s-a retras pentru a se concentra pe Baker Family Wines cu normă întreagă.
În urmă cu câțiva ani, Aaron a gustat vinurile Baker și a spus că vrea să investească în companie. El a mai spus că vrea să facă un Cabernet Sauvignon îndrăzneț. Brenneman a obținut strugurii din Fair Play AVA, o subregiune a Sierra Foothills AVA. Potrivit lui Brenneman, sezonul de creștere îndelungat al zonei și solurile unice produc arome îndrăznețe și aciditate ridicată.
Pentru a onora marele baseball, Baker a numit vinul „Hammerin” Hank. Au realizat 70 de cazuri de Cabernet Hammerin 'Hank 2018, lansat la 60 de dolari pe sticlă. (Vinul este disponibil pe site-ul Baker Family Wines.) Baker a luat o pauză de la pregătirea pentru următorul sezon de baseball pentru a vorbi cu Wine Spectator editor asistent Shawn Zylberberg despre cei mai mari eroi ai săi ai vinului, plantându-și propria vie și influența lui Aaron.
Wine Spectator: Când a început pasiunea ta pentru vin?
Dusty Baker: A început când eram la facultate, pentru că mergeam la școală cu niște copii ai căror tati lucrau în Napa, așa că mergeam acolo tot timpul.
Dar tipul care m-a implicat cu adevărat a fost Willie Stargell de la Pirații din Pittsburgh, odată ce am intrat în mingea pro. Aș fi pe prima bază și m-ar întreba despre acest vin nou și dacă aș încerca acesta și aș spune nu și mi-ar aduce o sticlă a doua zi. Mai târziu, când eram manager la San Francisco Giants, proprietarul de atunci era bun prieten Michael Mondavi și am întrebat dacă aș vrea să fiu în consiliul său consultativ. Dar ori de câte ori am ceva vin, mă gândesc la Willie Stargell.
WS: Cum ai început să-ți faci propriul vin?
DB: Am construit o casă în Granite Bay, California, și aveam încă 2 acri. Aveam să construiesc un iaz, dar omul meu de asigurări mi-a spus că voi inunda vecinii mei. Așa că nu știam ce să fac, iar bunul meu prieten Rodney Williams [președinte și CEO al Belvedere Vodka] m-a îndreptat către Chik Brenneman în 2005.
Chik m-a ajutat să-mi aleg portaltoiul, să-mi introduc sistemul de picurare și să-l conectez. Am vrut Cabernet Sauvignon, dar Chik a spus că Syrah va crește mai bine în această regiune de la poalele Sierra. Am început să cultivăm struguri în acel an și i-am prelucrat, iar eu ofeream vinul prietenilor din Sacramento. Toată lumea mi-a spus că vinul este foarte bun, așa că am început să ne gândim: „Putem face o afacere cu asta?” Așa am început.
WS: Cum ați defini relația dvs. cu Hank Aaron?
DB: Hank Aaron era ca tatăl meu departe de casă când eram cu Bravii. M-a ținut drept. [Înainte să semnez] el s-a întâlnit cu mama mea și cu mine pe stadionul Dodger și mi-a spus că, dacă aș avea încrederea în mine, aș putea fi în ligi mari până când clasa mea ar fi absolvit facultatea. El i-a promis mamei mele că va avea grijă de mine de parcă aș fi fiul lui, ceea ce a făcut el.
M-am rugat să nu merg în sud pentru a juca pentru că era '67 și o perioadă foarte tumultuoasă, dar el m-a făcut să mănânc bine și să merg la biserică și să nu stau târziu și m-a ținut concentrat. Din cauza lui am întâlnit liderii civici ai timpului nostru.
WS: Cum a început parteneriatul cu vinul?
DB: L-am lăsat pe Hank să guste din vinul nostru. Apoi, el și Tom Moorehead, unul dintre cei mai buni prieteni ai lui Hank, au venit la Opus One cu mine acum câțiva ani. Hank din senin m-a întrebat: „Hei, omule, am vrea să facem parte din compania ta”. A spus că ar vrea să facă o cabină îndrăzneață. A evoluat până unde suntem astăzi.
M-a sunat recent și nu l-am auzit niciodată atât de emoționant, pentru că nu este un tip foarte emoționant. A spus că îl iubește. I-a plăcut eticheta și i-a plăcut vinul.
WS: Ați văzut vinul și sportul crescând de-a lungul anilor?
DB: Când am intrat prima dată în joc, aveam 18 ani și nici măcar nu am băut. Am văzut mult mai mulți băutori în joc decât atunci când am intrat prima dată, dar acum copiii sunt jucători tineri, care sunt mai responsabili și sunt acum mai mulți băutori de vin decât sunt băutori de bere și băuturi spirtoase.
Băieții sunt mult mai cunoscuți despre diferența dintre vinul bun și vinul rău. Înainte, am crezut întotdeauna că prețul este marca vinului bun și mai târziu am aflat că de multe ori acesta este semnul comercializării și prețul nu înseamnă neapărat că vinul va fi mai bun.
ce vin cu mâncare tailandeză
WS: Ce speri să primească fanii de baseball din acest parteneriat?
DB: Sper că oamenii să învețe despre antreprenoriat, deoarece Hank a fost implicat în afaceri. Sper că acest lucru poate ajuta și motiva unii copii să se implice în vin, deoarece nu sunt mulți vinificatori negri acolo.