Jimmy Carter, cel de-al 39-lea președinte al Statelor Unite, s-a născut în Plains, Georgia, în 1924. Tatăl său era fermier și om de afaceri, iar mama lui era asistentă medicală. Unul dintre multele lucruri pe care tatăl său i le-a transmis a fost tradiția vinicolă a familiei. Carter a fost implicat cu vinul într-un mod sau altul o mare parte din viața sa și a descoperit că i-a servit bine pe tot parcursul călătoriilor sale.
Astăzi, el este președintele Centrului Carter, care este „angajat să promoveze drepturile omului și să atenueze suferința umană inutilă”. Eforturile lui Carter și ale soției sale, Rosalynn Smith Carter, vicepreședintele Centrului, au îmbunătățit viața în peste 65 de țări.
Cel de-al 13-lea weekend anual de iarnă al Centrului Carter începe sâmbătă, 12 februarie. Toate articolele de licitație tăcute și live, inclusiv vinul roșu de casă cu etichetă privată al președintelui Carter, pot fi licitate prin fax, telefon sau online până la ora 18 Ora de Est sâmbătă. Informații suplimentare sunt disponibile la www.cartercenter.org.
Wine Spectator: Cât de activ sunteți în selectarea loturilor pentru licitația Carter Center Winter Weekend?
Jimmy Carter: Dă lucruri Carter Center. Când avem obiecte personale în obiectele noastre personale de care nu mai avem nevoie, le dăm Carter Center dacă acestea au o valoare istorică. Am făcut fotografii cu mine, Reagan și Nixon și George Bush, Sr. și cu toate soțiile și am semnat personal aceste fotografii. Am limitat numărul, așa că fiecare dintre noi are foarte puține dintre acele fotografii. Le dau celor de la Carter Center și aduc câteva zeci de mii de dolari.
Sunt un avid producător de mobilă. Am făcut aproximativ 150 de piese de mobilier. Timp de aproximativ 10 ani, am dat o piesă de mobilier pe care am făcut-o la Carter Center, împreună cu fotografii cu mine făcând mobilierul. Și în ultimii doi ani - anul trecut și anul acesta - am făcut picturi în ulei și le-am donat. De câțiva ani, am dat una sau două sticle de vin. Am o etichetă frumoasă pe care mi-au dat-o copiii mei acum aproximativ 10 ani.
WS: Vinificarea este un pic de tradiție de familie, nu-i așa?
JC: Bunicul meu făcea vin la scară foarte mare. Avea aproximativ 15 acri de struguri [în Georgia] și a transformat toate acestea în vin - care este mult vin. Apoi, tatăl meu și unchiul meu au moștenit rețeta bunicului meu, iar eu am moștenit urechile mari de 5 galoane de la tatăl meu. Fac vin acum de 15 ani. Aproximativ o dată la cinci ani, fac aproximativ 100 de sticle de vin, doar pentru a le da familiei și prietenilor și în ultimul timp pentru a dona la Carter Center. În ultima vreme, când am făcut vin, am făcut 75 de sticle de vin roșu și aproximativ 25 de sticle de vin alb.
Am modificat rețeta dramatic, deoarece în trecut, după cum vă puteți imagina, obiceiul era - și gustul era atunci - să punem o cantitate excesivă de zahăr în struguri. Așadar, atunci când tot zahărul disponibil s-a schimbat în alcool, ți-a rămas mult zahăr, cu un vin foarte dulce. Așa că am încercat să echilibrez studiind cărțile franceze de vinificație și vorbind cu unii dintre principalii vinificatori. Am dezvoltat o rețetă pentru un vin foarte uscat, ceea ce preferă acum palatele celor mai mulți oameni. Mi-a plăcut să fac asta.
WS: Se pare că vă place să studiați procesul de vinificare. Câte cercetări ați făcut?
JC: Am trei sau patru cărți despre vinificație și, desigur, acum folosesc internetul. Există un magazin în partea de nord a Atlanta care vinde echipamente de vinificație. M-am dus la ei pentru sfaturi când am avut o problemă și, în general, îmi cumpăr echipamentul modern, dopurile și așa ceva. Există o mare companie de vinuri pe autostrada 85, la nord-est de Atlanta, iar eu am fost acolo și m-au dus prin unitatea lor de vinificare. Desigur, asta este la scară comercială.
În general, îi fac pe copii și nepoții mei să coboare în Câmpii, de obicei în august, și ieșim în podgoriile locale și culegem aproximativ 50 de litri de struguri. Am o presă de vin străveche - probabil vreo 250 de ani - pe care mi-a dat-o cineva și mi-am făcut și eu restul echipamentului.
WS: Vă rafinați în mod constant procesul?
JC: Ei bine, nu am avut niciodată probleme, cu adevărat, cu vinul roșu, deoarece este suficient de robust pentru a rezista la ușoare variații ale gustului și așa mai departe. Dar vinul alb, fac tot ce pot pentru a avea o puritate absolută și pentru a evita orice fel de mirosuri sau arome străine care ar putea intra în el. Dar am, aș spune, aproximativ o medie de 500 de bătăi la vinurile albe.
WS: Ce fel de struguri folosiți?
JC: Folosesc pur și simplu struguri Scuppernong locali și struguri Muscadine. Nu am avut niciodată struguri obișnuiți pentru vinuri.
WS: Vinul era pe masa de cină des?
JC: Nu, nu era un obicei atunci în casa mea. De fapt, nu am început niciodată să beau vin până nu am intrat în Marina. Unchiul meu nu a băut niciodată alcool, de fapt, nu a băut niciodată o Coca-Cola. Tatăl meu a băut mult vin, dar nu s-a simțit niciodată constrâns să le împartă copiilor săi. De fapt, am plecat de acasă când aveam doar 16 ani, așa că într-adevăr nu era potrivit.
WS: Dar odată ce ai intrat în serviciu, ai început să bei?
JC: Da, și când m-am întors acasă. După ce m-am întors în Câmpii din Marina, am început să fac vin destul de curând după aceea.
WS: Ce ai servit în Casa Albă?
JC: Când am ajuns la Casa Albă, am făcut o schimbare majoră, care a provocat multe controverse: am încetat să mai servim băuturi alcoolice tari în Casa Albă - ceea ce fusese o practică standard pentru predecesorii mei. Și în acea decizie am economisit aproximativ 1 milion de dolari pe an pentru cheltuielile cu masa de la Casa Albă, dar am servit vin. Am servit vin foarte bun. Totul era vin casnic. Cred că, la acea vreme, la început am primit probabil două treimi din California și cealaltă treime din statul New York. În cele din urmă, cred că am ajuns în jur de 50-50.
WS: De-a lungul anilor de diplomație, ați reușit să folosiți vinul pentru a găsi un teren comun?
JC: Așa cred. Călătorim mult. Eu și soția mea am fost în peste 120 de națiuni. Au dezvoltat câteva vinuri superbe. De exemplu, am fost recent în sudul Africii și produc vinuri remarcabile în Africa de Sud. Am fost, în urmă cu două săptămâni, în Palestina, ajutând la monitorizarea alegerilor palestiniene și acum fac vinuri foarte bune în Țara Sfântă.
Știm cu toții despre Noua Zeelandă și Australia și Chile, pe lângă vinurile standard pe care le obțineam din Italia, Franța și Germania. Așadar, există vinuri bune de obținut peste tot și este întotdeauna o chestiune de conversație armonioasă între mine și un președinte, un rege sau un prim-ministru sau cu cine se întâmplă să iau masa pentru a vorbi despre originea vinurilor. Sunt mereu intrigați de faptul că eu, ca fost președinte, îmi fac propriul vin. Face o conversație bună.
WS: Este un subiect care apare des?
JC: Aș spune la majoritatea banchetelor majore. Desigur, în China sau poate în Japonia, probabil că ai bea sake sau ceva de genul asta în loc de vin. Dar, din motive de curtoazie, când un lider occidental ca mine vine la un banchet, ei au aproape întotdeauna vinuri occidentale cu care suntem familiarizați în această țară.
Apropo, când sunt în țările lumii a treia, ca atunci când sunt în Timbuktu sau Mali sau Etiopia, sau când sunt în adâncurile unui deșert din sudul Sudanului, nu beau vin local, deoarece poate fi abominabil. Deci, ca alternativă, pentru că nu bem niciun fel de apă, bem bere. O fac destul de des, mai mult decât în țara asta. Nu beau mult bere în această țară, dar când sunt în străinătate și vreau să beau ceva și vreau să pot depinde de el, beau o bere.
Am încercat să cumpărăm vin de câteva ori. Cu câțiva ani în urmă, urcam Muntele Kilimanjaro și mergeam la o stațiune locală și au spus că au un vin local foarte fin, așa că eu și Rosa am cumpărat o sticlă de vin pentru masa noastră. Când am gustat prima bucată minusculă, i-am spus chelnerului - ca o chestiune de mare generozitate - să ne livreze sticla de vin oamenilor serviciului secret din afara serviciului. Așa că ne-am împărtășit vinul cu ei.
Când mergem într-o țară precum cele pe care le-am menționat, încercăm cât mai bine să ne cufundăm în cultura lor. Acceptăm ceea ce servesc și este foarte interesant și, de asemenea, foarte plăcut pentru noi.
WS: Ce ai învățat de la alte culturi?
JC: În general, ne angajăm înainte de a ajunge la un banchet pe care îl au în cinstea mea și a lui Rosa și a fostei First Family că vom mânca tot ce ne-au pus în față. Am mâncat câteva lucruri peste hotare pe care nu ne-am gândi să le mâncăm aici: melci de mare și supă cuib de păsări și alte lucruri de acest fel care ar fi aproape de neidentificat. Și uneori facem o glumă din asta, chiar și cu gazda noastră, și râdem cu toții și adaugă o dimensiune suplimentară conversației și, de asemenea, camaraderiei pe care o experimentăm. De fapt, cea mai mare parte este sănătoasă pentru palatul tău, iar unele dintre ele sunt ciudate, dar nu este mai ciudat decât oamenii care vin în experiența Plains, când vin în Plains și beau lapte de unt și mănâncă colț de verdeață și grâu. Fiecare localitate, chiar și în Statele Unite, are propria sa idiosincrazie dietetică. Încercăm să fim foarte minți și chiar dacă ceva nu ne este deosebit de plăcut pentru noi prima dată, atunci când îl mâncăm, încercăm să lăsăm gazda să simtă că ne-au servit ceva ce apreciem.