Recesiune? Ce recesiune? Sfidând vremurile economice dificile, CEO-ul editorului japonez de jocuri video Capcom Co. a deschis o cramă Napa Valley după 20 de ani de pregătire și 100 de milioane de dolari de investiții. Kenzo Estate, numit în numele proprietarului Kenzo Tsujimoto, a fost deschis publicului 1 mai. Vizitatorii vor fi tratați cu vin și mâncare dintr-o listă de stele Napa. Vinurile sunt o colaborare între consultând vinificatorul Heidi Barrett de Screaming Eagle, Grace Family și Dalla Valle faima și manager de podgorie David Abreu , care a lucrat cu crame precum Araujo, Colgin și Bryant. Sala de degustare oferă șansa de a împerechea vinurile cu mâncarea creată de spălătoria franceză Thomas Keller în timp ce stătea într-o clădire proiectată de proeminent arhitectul cramei Howard Backen .
Kenzo, a cărui companie este cunoscută cel mai bine pentru seria de jocuri Resident Evil și Street Fighter, a achiziționat proprietatea de 4.000 de acri de pe Mt. George, în partea de est a văii Napa, în 1990. La acea vreme, era un centru olimpic de instruire ecvestru. Plantarea podgoriilor a început în 2002. În prezent sunt plantate 70 de acri, iar alte 30 sunt plantate. Cu podgorii pe mai puțin de 2% din proprietate, moșia are senzația de o natură îndepărtată.
Printr-un interpret, i-a explicat Kenzo Wine Spectator că, atunci când a cumpărat proprietatea pentru prima dată, nu intenționa să construiască o cramă. Dar, pe măsură ce a conștientizat potențialul vinurilor din Valea Napa, s-a răzgândit. În Japonia, a reușit să cumpere Opus One de la Napa și, în timp ce călătorea, a început să încerce alte Cabernet din California și i-a plăcut cum au gustat.
Există patru vinuri, toate cultivate în proprietate: Rindo, un amestec propriu de Cabernet (75 USD), un Cabernet Sauvignon numit Ai (150 USD), un alt amestec pe bază de Cabernet numit Murasaki (150 USD) și un Sauvignon Blanc numit Asatsuyu (60 USD). Anul de debut din 2005 a fost vândut aproape în totalitate în Japonia, iar actualele roșii din anul 2006 sunt servite la cramă. Niciunul dintre vinuri nu a fost încă revizuit de Wine Spectator .
În ciuda condițiilor fanteziste, directorul general Michael Terrien subliniază că alte proiecte cu aceeași echipă de vinificație ar fi fost vândute la un preț mult mai mare. „Kenzo a resetat prețul luxului în Napa Valley pentru a se potrivi după recesiune”, a spus el. „Rindo, amestecul Bordeaux de 75 de dolari, nu are un concurent de preț comparabil în portofoliul de vinuri produse de David sau Heidi.”
Degustările se fac doar pe bază de rezervare. Există trei degustări diferite disponibile: 30 USD pentru patru turnări de 1 uncie, 50 USD pentru patru turnări de 2 uncii cu brânză și, pentru 60 USD, oaspeții pot lua un prânz asociat vinului cu opțiuni de la restaurantul Bouchon al lui Thomas Keller.
Crama prezintă stilul hambar California al arhitectului Backen în tonuri moderne de pământ, înconjurat de măslini de 150 de ani. Există câteva detalii japoneze care îl diferențiază pe Kenzo - toate roșii sunt numite după unele dintre cele 50 de variante ale cuvântului „purpuriu” în japoneză - Tsujimoto a explicat că nu este doar o referință la struguri sau la vin, ci că violetul a fost culoarea tradițională a regalității japoneze.
Kenzo relatează că are o pivniță de 10.000 de sticle la domiciliul său din Japonia. „Am 10.000 de vinuri de încercat, dar îmi beau doar vinul”, a spus el cu un rânjet.