Thomas Rivers Brown este din nou la asta. Există momente în care vinificatorul peripatetic pare să lanseze un nou proiect în fiecare săptămână. În prezent, lucrează cu 45 de clienți, Brown este responsabil pentru 800 de tone de struguri de la 325 de acri care intră în aproximativ 150 de vinuri și chiar a proiectat mai multe crame. Este un act de jonglerie care îl ține în mișcare perpetuă, dar Brown prosperă în activitate.
El și-a mărit în mod constant ritmul de vinificare de când și-a condus Honda Passport de la Sumter, S.C., la Napa în 1996 și și-a găsit poziția într-o industrie care îi era străină.
De atunci, Brown, în vârstă de 46 de ani, a devenit unul dintre cei mai performanți vinificatori din Napa, ghidând cu ușurință producția unora dintre cele mai distinctive vinuri și mărci căutate din regiune. Strugurele pe care le-a călărit la vedete este Cabernet Sauvignon, care reprezintă 85% din cele 40.000 de cazuri pe care le supraveghează și, de-a lungul anilor, Brown a realizat peste 60 de Caberneturi care au obținut scoruri clasice din Wine Spectator . Cu toate acestea, natura sa privată și dorința de a devia atenția îl fac un om pe care mulți îl cunosc doar după nume și reputație.
Lista sa de clienți este o distribuție de tipuri cu toc, de multe ori mai mari decât viața, care au ales un stil de viață în țară. Schrader Cellars, fondat de Fred Schrader, un dealer de artă și antichități, se află în partea de sus. Printre altele se numără Tom Seaver, cunoscut pentru baseballul de baseball, fostul executiv al GTS NFL Carmen Policy de la Casa Piena, care se mândrește cu cinci inele Super Bowl din zilele sale cu 49ers-ul din San Francisco și omul de afaceri Kevin Kinsella, care a folosit câștigurile din hitul de pe Broadway Jersey Boys va înființa o cramă în Dry Creek Valley din Sonoma.
Și munca continuă să se acumuleze. Când Constellation Brands, proprietarul fabricii de vinuri Robert Mondavi, a achiziționat Schrader Cellars în 2017, firma l-a convins pe Brown să rămână ca vinificator. În plus, RMW deține o mare parte din faimosul To Kalon Vineyard din Oakville și intenționează să-și modernizeze Cabernet de pe site cu asistența lui Brown. (Andy Beckstoffer deține aproximativ 90 de acri de la To Kalon, pe care îl vinde mai mult de o duzină de vinării, inclusiv Schrader.) În cadrul acestor proiecte, accesul lui Brown la o parte a leului din To Kalon îi oferă șansa de a crea o moștenire acolo. De fapt, el a făcut deja două vinuri de 100 de puncte din podgorie pentru Schrader, o pereche de Cabernets din 2007 lansate în 2010.
Dar munca lui Brown nu se limitează la Napa sau la Cabernet. În Sonoma, a lucrat cu Shibumi Knoll și face Pinot Noir din două proprietăți Schrader - Boars 'View, care se află la est de Fort Ross și lângă crama Marcassin și Aston, mai la nord, lângă Annapolis, o regiune foarte îndepărtată.
Rivers-Marie este marca proprie a lui Brown, care a debutat la începutul anilor 2000. Eticheta, care folosește numele de mijloc al lui Brown și cea a însoțitorului său, Genevieve Marie Welsh, produce o duzină de vinuri, inclusiv Chardonnay și Pinot Noir cultivate cu Sonoma, pe lângă Napern Cabernets. În 2010, cuplul a achiziționat Summa Vineyard, de 6 acri, în denumirea Sonoma Coast și a contractat recent achiziționarea de fructe de la Herb Lamb Vineyard pentru o îmbuteliere Rivers-Marie Cabernet, care debutează cu vintage 2016.
Vinurile brune se aseamănă cu omul însuși - rezervat și intelectual, rafinat în stil. Este judicios în ceea ce privește utilizarea stejarului fumos și prăjit și, deși lemnul este evident în vinurile sale, el joacă mai degrabă rolul de cântăreț de rezervă decât de vocalist. Clienții săi se minunează de nuanța cu care stejarul este integrat în vinurile lor, adăugând complexitate fără a copleși fructele.
El s-a dovedit a fi un maestru în îmblânzirea tendințelor agresive ale lui Cabernet și a oferit vinurilor o mistică burgundiană. Succesul său cu Chardonnay și Pinot Noir promite să-și promoveze reputația de a găsi site-uri speciale și de a crea vinuri care să-și exprime terroirul.
Ehren Jordan a fost unul dintre primii care au remarcat pasiunea lui Brown pentru vin și abilitățile sale de multitasking.
Cei doi s-au întâlnit în 1996 la populara gaură de udare a vinului Calistoga All Seasons. Brown ajunsese la Napa cu puțin mai mult decât o curiozitate naivă despre vin, dar s-a dovedit un studiu rapid. A început să lucreze la magazinul de vinuri și barul de vinuri, unde tocilarii de vin se amestecau și își împărtășeau perspectivele. Camaraderia aceea cu mulțimea de vinuri era exact ceea ce căuta Brown. A făcut apel la intelectul său și, pe măsură ce a absorbit din ce în ce mai multe informații, a început să vadă posibilități. „Un lucru pe care l-am realizat despre vin este că nu poți ști niciodată tot ce trebuie să știi”, spune Brown. „Asta mi-a atras curiozitatea intelectuală.”
Lui Jordan i-a plăcut atât de mult să interacționeze cu Brown, încât l-a angajat pe Brown să lucreze pentru el la Turley Wine Cellars anul viitor. Imediat, Jordan a observat economia lui Brown - nu a pierdut timpul și a rămas mereu la punct. Într-o zi, l-a privit pe Brown îndeplinind simultan trei sarcini - completând două butoaie cu vin, spălând alte două și lăsându-le pe alte două să se scurgă și să se usuce. „Dacă sunteți în mișcare economică, puteți face mai multe lucruri simultan”, observă Jordan.
„Este o ființă umană extrem de atentă”, adaugă Jordan, „și una dintre cele mai talentate persoane pe care le-am întâlnit în vin. „Cum ții totul drept?” 'întreabă el retoric. - Nu este o problemă pentru Thomas. Are o viziune clară și este concentrat. Asta e înnăscut. Învață din fiecare treabă pe care a făcut-o.
Un absolvent de economie și literatură de la Universitatea din Virginia, Brown a crezut că ar putea ajunge într-o zi pe Wall Street. Vinul nu era nicăieri în planurile sale inițiale. El a primit primul gust de un vin special de la pivnița tatălui unei prietene. A fost un Chardonnay de la Kistler, Cuvée Cathleen din 1992. Kistler a preluat inițiativa în rafinarea Chardonnay, realizând vinuri bogate, dar elegante, care au făcut o impresie de durată asupra lui Brown.
Lipsa lui Brown de o educație formală a vinului s-a dovedit mai puțin o piedică decât un atu, un fel de ardezie goală care i-a permis să descopere lucruri pe cont propriu sau să absoarbă lucrurile pe care le-a învățat de la colegi pentru a-și construi propria filosofie. „Într-o anumită măsură te lasă mai puțin reținut”, spune Jordan despre educația vinului autodidactică a lui Brown.
În 2000, Brown a reușit când a obținut locuri de muncă în consultanță cu două dintre cele mai rapide stele din Napa Cabernet: Fred Schrader de la Schrader Cellars și Tor Kenward de la Tor. Ambii cumpărau Cabernet de la Beckstoffer To Kalon Vineyard și, cu cele două mărci care împărtășeau stiluri și abordări similare în ceea ce privește producția de vin, a funcționat pentru toată lumea.
De-a lungul timpului, Brown s-a implicat mai mult cu Schrader, iar colegul de vin, Jeff Ames, a gravitat către Tor. Schrader intrase în afacerea vinului la începutul anilor 1990 cu Colgin-Schrader, o afacere cu Ann Colgin, apoi soția sa. Cuplul a divorțat în 1997, Colgin păstrând afacerea cu vinul și Schrader compania sa de artă. Dar nu a trecut mult timp până când Schrader și-a dorit din nou jocul vinului.
Ceea ce a propulsat cu adevărat cariera lui Brown a fost decizia lui și a lui Schrader de a extinde gama lui Schrader de la To Kalon, extinzându-se de la unul la cinci îmbutelieri diferite. Schrader a salutat disecarea parcelelor de vie. El a fost impresionat de abilitatea lui Brown de a citi o vie și de a ști de ce are nevoie sau nu un vin tânăr în butoi. Pe măsură ce au sortat vinurile, desemnarea a cinci sticle diferite s-a dovedit a fi utilă.
„Cel mai mare atu al său este că este uimitor de intuitiv. El are un al șaselea simț despre via, când să culeagă și când să arunce fructe ”, spune Schrader. „Are atenție„ helenescă ”la detalii”, adaugă Schrader, referindu-se la meticulozitatea magistrală a vinificatorului Helen Turley. - Totul este curat. Acesta este un truc când zdrobiți struguri pentru o duzină de vinării într-o singură unitate.
Schrader l-a ajutat pe Brown să-și perfecționeze abordarea vinificației folosind lecțiile pe care Schrader le învățase de la Turley când își făcuse Cabinetele Colgin-Schrader la începutul anilor '90. „Am vrut să facem vinuri într-un mod naturalist”, își amintește Schrader. „Fără enzime, îmbunătățiri ale aromei sau culorii, fără osmoză inversă sau conuri rotative. Dacă vinurile [Brown] strălucesc, este pentru că practic este un proces natural de vinificare. ”
Ambii bărbați sunt fixați pe gestionarea taninului, urmărind să evite vinurile prea agresive sau grele, preferând în schimb farmecele cu textură de pluș. Este un stil popular care urmărește să ofere plăcere imediată și să nu se aștepte ca consumatorii să pivotească un vin timp de un deceniu și să spere că taninele se vor ușura. Vinurile lor au fost un portal timpuriu către locul în care se îndrepta Napa Cab, în opulență, prezență de stejar și armonie texturală.
Brown este mai prezent și mai prezent decât unele arme angajate, care deseori dirijează vinificarea de departe. Își monitorizează vinurile ținându-le la una dintre cele trei facilități, astfel încât este capabil să-și guste toate vinurile ori de câte ori alege.
De fapt, el a devenit atât de fascinat de funcționarea interioară a cramelor, încât începând din 2001 a început să le proiecteze pentru clienți, începând cu Nicholson Ranch din Valea Sonoma, apoi adăugând Tamber Bey și Mending Wall în St. Helena și acum propria sa cramă Rivers-Marie. în Calistoga.
Acestea fiind spuse, a învățat să nu se amestece în mod nejustificat. Când vine vorba de vinificație, Brown este un intervenționist prudent. „Vinul are un mod propriu de a-și găsi centrul”, spune el. După ce a lucrat în multe pivnițe, el crede că prea mulți vinificatori sunt prea dornici să modifice și să adapteze un vin tânăr în loc să-l lase să-și desfășoare propriul curs. Răbdarea face parte din mantra sa.
Brown recunoaște că îi place să țină cât mai multe mingi în aer, știind că unele vor lovi pământul. Dar doar câțiva dintre clienții săi sunt încântați să-l aibă pe Brown în fruntea vinificației și își dau seama că, chiar și într-o vale plină de vinificatori talentați, Brown se deosebește.
Unele dintre mărcile cu care Brown lucrează se întorc la începutul său. Și-a asumat îndatoririle la Chiarello și Outpost din Iordania, când acesta din urmă s-a mutat la Turley Cellars. Casa Piena, GTS, Shibumi Knoll și Maybach au devenit clienți la începutul anilor 2000. Printre completările mai recente se numără Revana, Round Pond, Vermeil, Stone the Crows, Pulido Walker, Riverain și Ampere. Ferrari-Carano din Alexander Valley se luptase cu îmbutelierea Prevail, dar lucrul Brown cu vinul a dus la un salt cuantic în calitatea Prevail. Brown organizează, de asemenea, un program de vin pentru noile Four Seasons construite în Calistoga.
Face toate acestea cu doi asistenți cu normă întreagă: Will Segui, care supraveghează în mod specific operațiunea Rivers-Marie, și Dan Ricciato, care supraveghează sursele de viță-de-vie Brown.
În rolul său de consultant, Brown îndeplinește atribuții diferite pentru fiecare dintre clienții săi, taxându-i și ei diferit - fie în funcție de ton, fie în funcție de sarcinile pe care le îndeplinește sau de cât timp petrece. Uneori salariul său se bazează pe producția de cazuri, alteori pe succesul unei mărci.
„Nu vreau ca taxele să fie atât de mari încât să ajungă să valorifice proiectul”, spune Brown. Dar, de obicei, clienților săi îi pasă mai mult de calitate decât de costul afacerilor. Majoritatea sunt atât de bogați, încât posibilele profituri din câteva sute de cazuri nu prea contează.
Un client nou ar putea plăti relativ puțin la început, dar poate mai mult pe măsură ce vinul câștigă atenția. Prețurile se ajustează pe măsură ce mărcile cresc și Brown își dovedește valoarea. El a plătit lui Maybach 20.000 de dolari pe an pentru a începe, dar acest lucru a crescut acum la 150.000 de dolari. Schrader a fost clientul său cel mai bine plătit, cu aproximativ 700.000 de dolari pe an.
De două ori pe an, cam așa, Brown își asumă un nou client dintre zeci de speranți. A fi ales este asemănător cu a fi o alegere de draft din prima rundă în sporturile profesionale.
Pentru a se înregistra pe radarul lui Brown, candidații trebuie să aibă o podgorie de șoferi care să propulseze vinurile și buzunare foarte adânci. Ultimul criteriu este cel mai ușor dintre cele două prețuri pentru podgorie și disponibilitatea rămâne obstacole mult mai mari. Terenul sau o podgorie plantată în Valea Napa se situează în zona de 200.000 dolari pe acru pentru cele mai frumoase locuri. Unii plătesc pentru 1 milion de dolari.
„Dacă cineva nu are o vie sau nu înțelege afacerea, este un„ nu ”ușor”, spune Brown. El crede că succesul unui vin este direct legat de calitatea podgoriilor din care provine. „Dacă recoltați struguri B +, veți obține vinuri B +”, spune el. S-a aplecat cum să-și aleagă partenerii de vin. Toți clienții săi au podgorii A +.
Cu toate acestea, standardele sale stricte cu greu opresc sau chiar încetinesc interesul. Deținerea unei podgorii în Napa sau Sonoma a devenit un simbol arhetipal al statutului. Dar prea mulți producători speră să își recupereze investiția sau să obțină profit rapid, spune Brown, care sunt noțiuni nerealiste.
„Trebuie să știe că este nevoie de timp pentru a stabili o podgorie, un stil sau o marcă”, spune Brown. „Le spun să se bucure de recompensele lor”, recompensele fiind un stil de viață grațios. „Veți pierde o grămadă de bani până veți vinde și apoi veți câștiga mulți bani”, spune el cu un zâmbet șmecher și știut.
Pentru cei care câștigă sigiliul aprobării lui Brown, poate fi începutul a ceva special. Prețurile pentru vinurile sale sunt mari, dar consumatorilor nu li se pare că le deranjează. Disponibilitatea este o provocare mai mare, majoritatea vinurilor fiind realizate în volume de doar 150 până la 350 de cutii. Într-o zi, când vizităm, el supraveghează o nouă versiune de la Rivers-Marie online. În decurs de o oră, cele mai multe dintre cele 1.000 de cazuri au dispărut.
Palmaresul lui Brown este inatacabil. Nu au existat tulpini serioase de la picioare. Vinurile sale sunt frumos lucrate, bogate și expansive, distractive de băut și un bun pariu de câștigat. Există o temă comună care trece prin toate vinurile Brown, roșii și albe deopotrivă. Se învârte în jurul complexității, echilibrului grațios și generozității aromelor. Cele mai vechi vinuri ale sale pe care le-am încercat au rezistat foarte frumos, amintind încă de prezența lor anterioară, pline de fructe și umbrite de stejar exotic. Nu îi lipsește nici cel mai mic detaliu.
Un lucru pe care trebuie să-l știți despre Brown este că este sudic. El a crescut în Sumter, S.C., o așezare de plantație de o singură dată, numită după generalul Thomas Sumter, „jocul de luptă” al războiului revoluționar. Modern Sumter, un oraș de aproximativ 40.000 de locuitori, rămâne un cadru liniștit care ar putea evoca miticul Mayberry al lui Andy Griffith, unde nimeni nu își încuia ușile noaptea, iar Main Street avea un singur stop.
„A crește în sud îți oferă un accent, foarte bune maniere,„ da, domnule, nu domnule ”, formalitate și fără înclinare pe scaunul tău, spune el, exprimându-și uscatul simț al umorului. Tradițiile rămân și eticheta contează.
Brown a fost crescut ca un baptist sudic într-o congregație în care alcoolul a fost privit de mulți. „Unii oameni din familia mea nu au băut niciodată”, spune el. Ceaiul cu gheață și limonada erau mai populare. Cei care au băut au fost parțiali cu Coors, Jack Daniels sau Jim Beam. Când bunica lui Brown venea în vizită duminica, „toată berea era dusă deoparte, iar când a părăsit, totul a ieșit din nou. Pur și simplu nu am vorbit despre asta.
Multe părți din Calistoga îi amintesc lui Brown de orașul său natal. El și familia sa locuiesc pe o stradă umbrită de case vechi frumoase din zona centrală a celui mai nordic oraș din Napa. Participarea la parada din 4 iulie este o tradiție comunitară. Turiștii roiesc pentru băile de noroi și o vedere asupra gheizerului ocazional din izvoarele termale din apropiere și pentru a vă bucura de atmosfera blândă a farmecului Old West al orașului. Nimeni nu își încuie și ușile acolo.
Cel mai mare fan al lui Brown este Welsh, pe care l-a cunoscut cu mai mult de un decago în urmă. Cu un an mai tânără decât Brown, a crescut în Calistoga, unde familia ei a făcut parteneriat în grădinile Forni-Brown-Welsh.
Welsh aduce o viață și o casă o personalitate plină de spirit, un discurs rapid, o apreciere pentru vinul fin și echilibrul. Energia și entuziasmul ei se află la capătul opus al spectrului față de rezerva lui Brown. A fost atrasă de conducerea sa amabilă, blândă, îmbrățișarea lui față de stilul său de viață calistogă și optimismul său etern.
„Nu sunt o femeie blândă”, spune ea, „dar el este domnul desăvârșit. El și cu mine am lovit jackpotul unul cu celălalt.
Ei sunt părinții a doi copii, Oscar Calhoun Brown, de 10 ani, și Hazel Flannery Brown, de 8 ani. Este un stil de viață din anii 1950, cu o serie de rădăcini sudice ale lui Brown, spune Welsh. Este foarte mulțumită de modul în care Brown a devenit o parte completă a țesăturii Calistoga. Brown a fost un jucător de baseball și fotbalist în liceu și acum își antrenează copiii în sport. Este un susținător puternic al Clubului de Băieți și Fete din Calistoga, unde este unul dintre cei mai mari colectori de fonduri.
Welsh spune că trăiesc la intersecția dintre excentric și calm. „Suntem atât de norocoși să creștem cu acest stil de viață”, o mare parte din acestea s-au concentrat pe copiii lor, familia lor și vinul.
„[Thomas] are o minunată busolă internă și o etică a muncii pe care a moștenit-o de la tatăl său”, spune Welsh. 'Fred [Schrader] a făcut o lovitură asupra lui și ne-am angajat în această frumoasă plimbare, urmărind această mare parte a lumii de vârf din Cabernet. Ce lucru îngrijit să ni se fi întâmplat. Fără să par prea prost, mă îndrăgostesc de el în fiecare zi.
sticla de calorii de vin rosu
Amândoi sunt fanatici ai vinului, de fapt, sunt pe cale să dărâme vechea ei casă de familie din Calistoga pentru a deschide terenul pe noua cramă Rivers-Marie.
Vinul la gospodăria Brown este o experiență variată. Brown estimează că cheltuie 100.000 de dolari pe an cumpărând vin după gust. Colecționează șampanie și Châteauneuf-du-Pape. De asemenea, el aleargă mai vechi Cabernets din California și ocazional Bordeaux. Toate fac parte din educația sa continuă.
„Adevăratul accent pentru mine este trinitatea Pinot Noir, Nebbiolo și Grenache”, spune el. „Există un fir comun în acele vinuri, care este greutatea fără greutate. Cu siguranță mă consider un băutor de volum, așa că îmi plac varietățile care oferă impact, dar care inspiră și turnarea mai multor pahare. Aceste trei varietăți oferă produse aromatice care mă atrag. Aceasta este cu adevărat prima impresie a oricărui vin pe care îl bei, iar parfumul acestor struguri este destul de îmbătător. Toți au o prezență bună a palatului, fără a fi obosiți.
Din când în când, când munca lui Brown este impozantă, Genevieve „țipă la mine” pentru că a preluat un nou client, Brown se gândește jucăuș. Până când este timpul să vă așezați la cină și să savurați vinul zilei, indiferent de ce ar fi acesta. Este întotdeauna ceva diferit, nou și incitant, o oportunitate de a reflecta asupra bogăției vieții lor și de a împărtăși binecuvântările diferitelor sticle. Welsh poate conta pe asta.
În istoria modernă a vinului din California, mai mulți vinificatori se remarcă prin impactul lor asupra vremurilor lor. Doi dintre cei mai influenți au fost André Tchelistcheff și Helen Turley. Cariera lui Brown se intersectează cu amândoi și, pe măsură ce avansează în următoarea fază a carierei sale, are șansa de a-și consolida locul în compania acestor doi lideri.
Tchelistcheff are o pasiune pentru grapegrowing și a insistat asupra măsurilor stricte de salubrizare în cramă. El a menținut Beaulieu Vineyard la un nivel de elită timp de decenii după ce interdicția a fost abrogată și a ajutat la stabilirea șablonului modern pentru Napa Valley Cabernet Sauvignon. Brown lucrează cu unele dintre aceleași podgorii pe care Tchelistcheff le-a folosit la Beaulieu. Cea mai directă legătură este Georges III, denumit anterior BV nr. 3, o podgorie Cabernet din Rutherford, deținută acum de Beckstoffer și sursă a unui vin Schrader cu un scor permanent.
Cariera lui Brown se apropie, de asemenea, de Turley, o icoană de vinificație care a inaugurat era vinurilor de cult din Napa. Turley a contribuit la modelarea unui nou model cu clienți precum Colgin-Schrader, cu Herb Lamb Vineyard și Bryant Family Vineyard, ea a stabilit noi standarde pentru Pinot Noir și Chardonnay cu propria sa marcă, Marcassin.
Brown nu a lucrat niciodată direct cu Turley, dar el are legături cu ea prin afilierea ei cu Schrader la Colgin-Schrader și prin prietenia sa cu Jordan și vinificatorul Matt Courtney, care au lucrat amândoi cu Turley la începutul carierei lor.
Brown are multe avantaje. El lucrează cu cele mai bune podgorii Cabernet din Napa într-o epocă a pivnițelor expert în viticultură și de ultimă generație, fără a menționa că clienții săi au puține constrângeri financiare, care ar putea împiedica urmărirea calității vinificatorului.
La Rivers-Marie, noua cramă de 9.000 de metri pătrați și 9 milioane de dolari din Calistoga nu numai că va eficientiza vinificația, ci va oferi mărcii capacitatea de a găzdui clienți. Un al doilea brand, Caterwaul, a debutat cu Caterwaul 2015 vintage 2015 este un Cabernet Stags Leap District de la Regusci Vineyard. Brown crede că surprinde pumnul de fier al lui Stags Leap în personajul mănușii de catifea și, de asemenea, se potrivește frumos cu restul portofoliului său.
În lumea vinului Brown, totul este să faci ce este mai bun. Acesta este obiectivul pentru majoritatea vinificatorilor, desigur, dar Brown a pus la punct un sistem în care este clar de unde începe și unde intenționează să termine. Abordarea sa este de a cuceri palatele iubitorilor de vin care pot aprecia, de asemenea, sfera eforturilor sale. Nu oricine poate face asta și a devenit un maestru.